Как найти инопланетные океаны: учёные создали модель для исследования спутников Урана

Фото: public domain

Поиск воды за пределами Земли – важнейшая задача современной астрономии и планетологии. Если подтверждена жидкая вода, это открывает возможности для поиска жизни. Ученые Института геофизики Техасского университета разработали революционную модель, позволяющую искать океаны подо льдом на спутниках Урана. Исследование, опубликованное в Geophysical Research Letters, делает акцент на использовании данных о движении спутников, что открывает новые перспективы для межпланетных миссий.

Как работает метод?

Ледяные луны Урана, как и другие крупные спутники в Солнечной системе, всегда обращены одной стороной к планете из-за приливной блокировки. Тем не менее, они испытывают слабые колебания, известные как либрации. Эти движения отражают особенности внутренней структуры луны: подо льдом может скрываться жидкий океан.

Принцип работы метода:

• Космический аппарат с камерой фиксирует малейшие отклонения спутника в его вращении.
• Либрации дают информацию о массе и распределении слоев – льда, камня или воды.
• Интенсивность колебаний прямо связана с наличием океана: жидкая вода создаёт более заметные колебания, чем сплошная твердая структура.

Пример: спутник Ариэль

Исследователи протестировали модель на пяти ледяных спутниках Урана. Для спутника Ариэль результаты были особенно впечатляющими:

• Если его колебания составляют 100 метров, это свидетельствует о наличии океана глубиной 160 километров.
• Ледяная оболочка в этом случае достигает толщины 30 километров.

Почему это важно?

Обнаружение океанов под ледяной корой спутников Урана (Титании, Оберона, Ариэля, Умбриэля и Миранды) не просто расширяет представления о геологии. Это фундаментально меняет наш взгляд на обитаемые миры в галактике. Условия на таких лунах, как предполагают учёные, могут поддерживать микробные формы жизни.

Перспективы исследований

Предложенный метод откроет новую главу в исследованиях ледяных лун. Его можно применять и к другим объектам, например, к Европе или Энцеладу, где уже есть подтверждённые признаки подповерхностных океанов.

Для реализации модели потребуются:

1. Высокоточные камеры на космических аппаратах.
2. Детальное изучение движения спутников, включая долгосрочные наблюдения.

Предстоящие миссии, такие как Uranus Orbiter & Probe от NASA, могут использовать эту модель для проверки гипотезы и изучения потенциальной обитаемости ледяных миров.

Заключение

Работа учёных из Техасского университета предлагает элегантный способ поиска жидкой воды в космосе. Если гипотеза подтвердится, ледяные луны Урана станут новыми целями для поиска жизни. Открытие океанов вне Земли – не только научный прорыв, но и шаг к ответу на один из главных вопросов человечества: «Одиноки ли мы во Вселенной?».